Rhythm and blues : ses origines et son histoire
Courant musical qui a traversé les décennies en voyant ses racines évoluer, le rhythm and blues a eu un impact majeur sur la musique populaire actuelle. Plus qu’un simple genre musical, le rhythm & blues a inspiré la naissance d’autres esthétiques incontournables comme le rock ou la pop. Depuis ses racines empreintes au blues américain jusqu’au R&B de Beyoncé en passant par le rock d’Elvis Presley, le rhythm & blues a vécu bien des évolutions à travers le XXᵉ siècle.
Origines, courants, musiciens phares et évolutions récentes du rhythm & blues : Newzik vous présente l’histoire trépidante du genre qui a révolutionné la musique des temps modernes.
C’est quoi, le rhythm and blues ?
Pluriel dans ses racines, le rhythm & blues est un genre musical Afro-Américain qui a émergé dans les années 1940 à partir de différentes bases : d’abord le blues, lui-même influencé par le jazz, le gospel et le rhythm and swing. Ce genre à part se caractérise par des rythmes syncopés, des mélodies entraînantes et des paroles souvent poignantes, exprimant les joies et les peines de la vie quotidienne.
D’abord appelé “race music” (“musique de noirs”) pour illustrer une musique jouée par des musiciens noirs au début des années 1940, le “race music” se transforme en “rhythm & blues” comprenant “rhythm” qui désigne un tempo accéléré et "blues", rappelant la règle des 12 mesures du blues.
L’avènement du rhythm & blues correspond à l’entrée de la musique noire dans le cercle de la musique populaire blanche. Cette nouveauté va permettre le développement du rock and roll dès le début des années 1950 ! Les musiciens et artistes blancs tels qu’Elvis Presley, Bill Halley ou Buddy Holly ****adopteront le style musical et la danse rock and roll à leur image.
💡 Très suivi, le mouvement du rhythm & blues va influencer les maisons de disque qui accompagneront de près le courant musical. Les labels indépendants spécialisés (tels que Chess à Chicago ou le label Specialité à Los Angeles) deviendront de grandes majors (comme l’est devenu Atlantic Records aujourd’hui détenue par Warner).
Les grands courants du rhythm & blues
Si le rhythm & blues innonde les États-Unis dès les années 1940, on distingue trois mouvements principaux au sein du courant :
Le courant rhythm and blues de New York et de Los Angeles : caractérisé par de petites formations et un style de chant puissant, parfois qualifié de "hurlé", ce courant se trouve dans la tradition des "blues shouters". Les artistes de ce courant ont contribué à populariser le R&B avec leur énergie et leur expressivité, souvent accompagnés de petits orchestres dynamiques.
🎷 Louis Jordan incarne les origines mêmes du rhythm and blues. Saxophoniste issu du jazz inspiré par la tradition swing, Louis Jordan pratique une musique blues accompagnée de mélodies syncopées et dynamiques.
Le courant rhythm and blues du Sud et du Middle West : ce mouvement représente la synthèse entre le blues rural et l'introduction de la guitare électrique. Il émerge principalement dans les régions du sud des États-Unis et du Midwest, où les musiciens ont adapté les traditions du blues rural au contexte urbain en utilisant des instruments électriques et en incorporant des éléments de jazz et de gospel.
🎷 Pianiste, compositeur et chanteur noir américain, Fats Domino forme très jeune un orchestre qui devient célèbre grâce au style boogie-jazz dansant de l’artiste. Dans son orchestre, le musicien est l’un des premiers à accueillir des guitares électriques, les prémices des groupes et orchestres de rock and roll qu’on peut entendre aux côtés de Chuck Berry ou Little Richard par exemple.
Le courant des groupes vocaux (doo-wop) rhythm and blues : le “doo-wop” se caractérise par des groupes vocaux harmonieux et élaborés, nommés en référence aux sons vocaux caractéristiques qui les accompagnent. Ces musiciens ont principalement émergé dans les années 1950 et ont contribué à populariser le R&B en offrant des performances vocales sophistiquées et mémorables.
🎷 Parmi les grands du rhythm & blues reconnaissables pour ses performances vocales hors pair, on retrouve le grand Ray Charles, une légende de la soul dont la chanson “What I’d Say” figure parmi les grands classiques de musique rhythm and blues doo-wop.
La naissance du rhythm and blues
Aux origines du genre : le blues
Le blues est un genre musical profondément enraciné dans l'expérience afro-américaine, émergeant des plantations de coton du delta du Mississippi et des rues animées de la Nouvelle-Orléans. Le blues est souvent représenté comme étant le cri de l'âme, exprimant la lutte, la douleur et la résilience du peuple noir américain.
Né dans le sud des États-Unis, là où les travailleurs afro-américains chantaient et jouaient leurs peines à la guitare, le rhythm & blues est né parmi le blues rural qui imprégnait l'atmosphère de son héritage riche et de son style musical distinctif. Le rhythm & blues trouve également ses racines dans les expériences et les souffrances du peuple noir américain pendant les périodes de l'esclavage et de la ségrégation. Les villes comme Memphis, Tennessee, et la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, ont également joué un rôle important dans le développement et la diffusion du blues, en fournissant des espaces où les musiciens pouvaient se produire et en contribuant à la diversification des styles et des influences musicales.
L’émergence du rock and roll
L'évolution du rhythm & blues est directement liée à l'émergence du rock and roll, un mouvement musical révolutionnaire qui a secoué les bases de la culture populaire dans les années 1940 et 1950. À cette époque, des artistes visionnaires tels que Chuck Berry, Little Richard et Fats Domino ont émergé comme des pionniers de cette fusion audacieuse entre le blues et une énergie nouvelle et électrique, créant ainsi le son caractéristique du rock and roll qui allait changer à jamais le paysage musical.
En combinant les rythmes syncopés et les émotions profondes du blues avec une énergie rebelle, ces artistes ont façonné le son du rock and roll et ont ouvert la voie à une nouvelle ère de musique populaire. Leur influence perdure encore aujourd'hui, et leur héritage continue d'inspirer des générations d'artistes à travers le monde.
L’histoire et l’évolution du rhythm and blues
Les années 1940 : l’avènement du rhythm and blues
Au cœur de la décennie des années 1940, le Delta blues continue à exercer une influence majeure sur le développement du rhythm & blues. Des artistes comme Robert Johnson et Son House ont popularisé ce style émotionnellement chargé, exprimant les luttes et les espoirs du peuple afro-américain.
Dans les villes animées du nord, comme Chicago, une nouvelle forme de blues émergeait, imprégnée de l'énergie urbaine et de l'électricité des grandes villes. Le Chicago blues, avec des artistes tels que Muddy Waters et Howlin' Wolf, a capturé l'essence brute et puissante de la vie citadine, avec des guitares électriques rugissantes et des harmonicas tourbillonnants.
Enfin, dans les clubs et les salles de danse à travers le pays, le rhythm & blues prenait forme, fusionnant les éléments du blues avec des rythmes entraînants et des arrangements sophistiqués. Louis Jordan et Wynonie Harris ont participé à rendre ce style musical populaire, créant des hits irrésistibles qui ont incité les gens à se lever et à danser.
💡 Le saviez-vous ? En plus de respecter le code du blues et de la black music, l’essence du rhythm & blues est caractérisé par un air et des mélodies “groove” qui doivent faire danser les gens.
Les années 1950 : l’effervescence du courant
Les années 1950 ont été l'apogée du rhythm & blues, avec l'émergence de labels emblématiques tels que Motown Records, Stax Records et Atlantic Records. Ces labels ont grandement participé à la promotion et à la diffusion du genre, produisant une pléthore d'artistes légendaires qui ont laissé une empreinte indélébile sur l'histoire de la musique.
Parmi ces artistes, trois noms se distinguent particulièrement : BB King, souvent surnommé le "King of the Blues", a élevé le blues au rang d'art avec son style de guitare expressif et ses performances passionnées. Ray Charles, avec sa voix puissante et son talent pour mélanger le blues avec d'autres genres musicaux, a repoussé les frontières du rhythm & blues et ouvert la voie à de nouvelles explorations musicales. Enfin, Etta James, avec sa voix saisissante et son interprétation pleine d’émotion a capturé l'essence même du rhythm & blues, inspirant des générations d'artistes à venir.
La transformation du rhythm and blues à partir des années 1960
Cette décennie a marqué un tournant dans l'histoire du rhythm & blues, avec l'émergence de la soul music et du funk. Ces nouveaux styles musicaux ont élargi les horizons du genre, incorporant des éléments de gospel, de jazz et de rhythm and blues.
Chanson phare sortie au début des années 1960, Chain Gang de Sam Cooke représente bien le courant R&B de la décennie.
Des artistes comme Marvin Gaye, Aretha Franklin et James Brown ont dominé la scène musicale de cette décennie, avec des chansons emblématiques qui ont captivé l'imagination du public et ont laissé une marque indélébile sur l'histoire de la musique.
Leur musique était non seulement un reflet de l'époque tumultueuse dans laquelle ils vivaient, mais aussi un appel à l'espoir, à la justice et à l'amour universel.
Le rhythm & blues est un témoignage vivant de l'histoire et de la culture afro-américaines, une voix puissante qui a façonné le paysage musical moderne et continue d'inspirer des générations d'artistes à travers le monde.
Du rhythm & blues au R&B actuel
Alors que le R&B des années précédentes était ancré dans les traditions du blues, du jazz et du gospel, le R&B moderne a embrassé de nouveaux styles, sons et technologies pour créer un son frais et moderne.
Les technologies de production musicale ont également joué un rôle majeur dans l'évolution du son du R&B. L'utilisation de synthétiseurs, de boîtes à rythmes et d'autres équipements électroniques a permis aux artistes de repousser les limites de la créativité sonore. Le R&B popularisé depuis les années 1990 puise dans une vaste palette de styles musicaux tirés de la black music, allant du hip-hop et de la dancehall au pop et à l'électronique. Cette fusion d'influences diverses donne au R&B moderne une sonorité qui séduit un large public.
Des artistes comme Beyoncé, Rihanna, Drake, et The Weeknd ont redessiné les contours du R&B original avec un mélange populaire de styles et de sons. Les esthétiques néo-soul, trap soul et R&B alternatif apportent une nouvelle diversité au courant en constante évolution !
